O que é doomscrolling e por que é tão difícil parar

Doomscrolling é o hábito de rolar o feed atrás de notícia ruim e continuar rolando mesmo depois de perceber que aquilo está fazendo mal. O nome junta doom, que é catástrofe, com scrolling, que é a rolagem. Apareceu nas redes por volta de 2018, explodiu em 2020 com a pandemia, entrou no relatório de palavras do ano da Oxford Languages naquele ano, e o verbo doomscroll foi dicionarizado pelo Merriam-Webster em 2023.

A parte que interessa está na segunda metade da definição: continuar mesmo percebendo. Isso separa doomscrolling de simplesmente se informar. Ninguém chama de doomscrolling ler o jornal por vinte minutos de manhã. Chama-se doomscrolling quando a pessoa já sentiu o desconforto, já pensou em parar, e o polegar continuou.

O nome descreve um comportamento, mas o comportamento é um produto

A explicação mais comum é a mais confortável: falta de disciplina. A pessoa é fraca, tem pouco autocontrole, deveria se organizar melhor.

Essa explicação tem um problema simples. Ela não consegue explicar por que o mesmo comportamento aparece em pessoas muito diferentes, com níveis de disciplina muito diferentes, exatamente nos mesmos aplicativos, e quase nunca em outros lugares. Ninguém faz doomscrolling numa revista impressa. Ninguém rola compulsivamente um livro.

O que muda não é a pessoa. É o desenho de onde ela está.

Três decisões de produto, tomadas por gente competente para resolver problemas de negócio legítimos, produzem juntas o efeito.

A rolagem infinita tirou o ponto onde a pessoa parava

Todo formato antigo de conteúdo tinha fim. O jornal acabava, a revista acabava, o telejornal encerrava. Esse fim não era só o fim do conteúdo: era um momento de decisão. A pessoa chegava ali e perguntava, mesmo sem formular, "e agora, faço o quê?".

A rolagem infinita apagou esse momento. Não existe última página, então nunca chega a hora de decidir se continua. O comportamento padrão passou a ser continuar, e continuar deixou de exigir escolha. Parar é que virou o ato deliberado, e ato deliberado custa energia que ninguém tem sobrando às onze da noite.

É por isso que a pessoa olha o relógio e não entende para onde foi o tempo. Ela não decidiu ficar quarenta minutos. Ela simplesmente nunca decidiu sair.

Conteúdo que ameaça segura mais atenção, e o sistema aprendeu isso sozinho

A segunda peça é o que o algoritmo mede. Ele não tem opinião sobre catástrofe, nem intenção de deixar ninguém mal. Ele mede o que segura as pessoas na tela e entrega mais daquilo.

Acontece que ameaça segura. Informação que sinaliza risco, conflito ou perigo é priorizada por nós antes de qualquer coisa agradável, e isso não é vício moderno, é como a atenção humana funciona há muito tempo. O que é novo é ter um sistema medindo esse comportamento milhões de vezes por dia e otimizando para ele.

O resultado é um circuito que se fecha sozinho: você para mais tempo no conteúdo que ameaça, o sistema aprende, entrega mais conteúdo que ameaça, você para mais tempo. Ninguém precisou querer isso para que acontecesse.

A sensação de estar se informando é o que mantém o hábito legítimo

Aqui está a diferença entre doomscrolling e outros hábitos de tela, e é o que torna esse mais difícil de largar.

Quem passa duas horas em vídeo de gatinho sabe que está se distraindo. Não há disputa interna. Quem passa duas horas em notícia ruim tem uma justificativa pronta e socialmente aprovada: estou me informando, preciso saber o que está acontecendo, não posso ser alienado.

A justificativa é o que impede o hábito de ser questionado. E ela desmonta com uma pergunta só: o que exatamente eu fiz de diferente por causa do que li nos últimos trinta minutos? Na maioria das vezes a resposta é nada, porque o assunto não era acionável por você, não era novo, ou era a décima variação da mesma notícia.

Informação que muda uma decisão sua é informação. O resto é consumo, e consumo com sensação de dever cumprido é o mais difícil de interromper.

Notícia sobre o que você não controla é a que mais prende

Vale um recorte dentro do recorte, porque nem toda notícia ruim tem o mesmo efeito.

Notícia ruim sobre algo que você pode agir tende a encerrar sozinha. Você lê que vai faltar água no seu bairro amanhã, enche o balde, e a informação cumpriu o papel dela. O assunto fecha porque virou ação.

Notícia ruim sobre algo distante e fora do seu alcance não fecha nunca. Não existe ação que resolva, então a única coisa que resta é buscar mais informação sobre aquilo, o que dá a sensação momentânea de estar fazendo algo. Só que buscar mais não muda nada, e aí a busca recomeça. É um circuito que não tem porta de saída porque nunca teve porta de entrada para a ação.

Reparar nisso ajuda no meio da rolagem, e é a única coisa desta lista que funciona no calor do momento: perguntar se existe alguma coisa que você faça com aquilo. Se não existir, ler mais não vai produzir nada além de mais leitura.

O custo não aparece na hora, aparece na tarefa seguinte

O prejuízo do doomscrolling raramente é sentido durante o doomscrolling. Ele chega depois, e por isso ninguém liga uma coisa à outra.

A pessoa rola o feed por trinta minutos antes de começar a trabalhar, senta para escrever um documento e não consegue entrar. Culpa o documento, culpa a manhã, culpa o café. O que aconteceu é que ela chegou na tarefa já com a atenção fragmentada e com um resíduo emocional que não some porque ela fechou o aplicativo.

Isso vale para reunião, apresentação e conversa difícil também. Quem vai apresentar uma proposta importante quinze minutos depois de mergulhar em notícia ruim entra na sala com menos margem do que imagina. Escrevi sobre esse custo na rotina de trabalho em distração digital e produtividade e sobre a retomada em como recuperar o foco no trabalho.

O que funciona é mudar o desenho, e não apertar a disciplina

Se o comportamento nasce do desenho, é no desenho que se mexe. As saídas abaixo têm em comum uma coisa: nenhuma delas depende de você resistir a nada.

Devolver o fim ao conteúdo. Escolher duas ou três fontes com edição fechada, aquelas que acabam, e ler essas. Um boletim que termina cria de novo o momento de decisão que a rolagem apagou.

Marcar hora, e não quantidade. "Vou ver rapidinho" não tem critério de saída. "Vou ver das 12h30 às 12h45" tem. O relógio faz o trabalho que a sua vontade não vai fazer.

Tirar o aplicativo do caminho da mão. Não é sobre deletar. É sobre aumentar em três segundos o custo de abrir. Boa parte da abertura é reflexo, e reflexo não sobrevive a um obstáculo pequeno.

Não começar o dia por ali. A primeira hora define o padrão de atenção do resto do dia, e é a mais barata de proteger, porque ninguém está te cobrando nada ainda.

Perguntar a pergunta do acionável. Antes de abrir: o que eu vou fazer com o que eu ler? Depois de fechar: o que eu fiz? Duas perguntas, e elas costumam encerrar o assunto sozinhas.

Trocar a rolagem por uma busca com nome. Quando você abre o feed, quem decide o assunto é o sistema. Quando você digita o que quer saber, quem decide é você, e o assunto acaba quando a resposta chega. A diferença entre navegar e procurar é a diferença entre ser conduzido e conduzir.

Nenhuma dessas coisas exige força de vontade porque a força de vontade é justamente o recurso que já acabou quando o comportamento aparece. Ele acontece à noite, no fim do dia, na fila, no cansaço. Contar com disciplina no momento de menor disciplina do dia é um plano que falha por desenho.

O outro lado disso é o seu, se você comunica alguma coisa

Tem uma leitura desse assunto que quase não se faz, e ela é a mais útil para quem trabalha comunicando.

Se a atenção das pessoas está sendo consumida assim, todo mundo que precisa ser ouvido está disputando espaço com isso. A sua apresentação, o seu e-mail, a sua reunião e a sua palestra chegam numa cabeça que já gastou uma parte do dia num ambiente projetado para prender. Não adianta reclamar do celular na plateia: o celular está ganhando porque foi desenhado para ganhar, e a sua fala não foi desenhada para nada.

Isso muda o que se cobra de si mesmo. Em vez de esperar que a plateia chegue disponível, você constrói para uma plateia que chega gasta. É outro tipo de preparação, e é sobre isso que eu escrevo em o que é economia da atenção.

O assunto inteiro está no livro

Doomscrolling é um dos comportamentos que eu destrincho em Algoritmos da Distração, meu livro sobre por que a atenção virou disputa e o que fazer para se comunicar dentro dela. O prefácio é de Monique Evelle, investidora do Shark Tank Brasil, e o subtítulo diz a que veio: como obter a atenção e se comunicar bem em um mundo programado para ignorar você.

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